Las autoridades fiscales de la India han iniciado una investigación sobre las empresas Pernod Ricard y Diageo, líderes en el mercado de bebidas alcohólicas, por presuntamente haber clasificado de manera indebida sus importaciones de whisky escocés a granel. El objetivo de esta acción es determinar si dichas compañías se beneficiaron de aranceles reducidos, aprovechando un acuerdo comercial entre la India y el Reino Unido, mediante una declaración incorrecta de los concentrados de whisky importados en grandes volúmenes. Este suceso pone de manifiesto la creciente vigilancia sobre las prácticas comerciales y tributarias en el sector de las bebidas espirituosas.
La esencia de la indagación se centra en la manera en que Pernod Ricard y Diageo declararon ciertos concentrados de whisky escocés que ingresaron al país en grandes contenedores. Las autoridades inspectoras argumentan que las reducciones arancelarias no deberían haberse aplicado a estos concentrados a granel. Se sospecha que las importaciones pudieron haber sido clasificadas erróneamente, lo que representa una posible evasión de los impuestos correspondientes. La controversia surge en un contexto donde ambas corporaciones dominan una parte significativa del mercado de bebidas alcohólicas de la India, valorado en aproximadamente 65 mil millones de dólares, donde importan los concentrados para elaborar marcas populares como Royal Stag, Blenders Pride y McDowell’s.
El acuerdo comercial entre India y Reino Unido, vigente desde el 15 de julio, estableció una reducción de los impuestos de importación para ciertas categorías de whisky escocés, pasando del 150% al 75%. Esta medida era de gran interés para la industria, dada la relevancia del whisky escocés en el segmento de bebidas espirituosas importadas por la nación asiática. De hecho, Crisil Ratings estimó que el Reino Unido acapara casi el 75% del mercado indio de bebidas espirituosas importadas, gracias en gran parte al whisky escocés.
La investigación se intensificó con visitas sorpresa de inspectores fiscales a las oficinas de Pernod en la India, cerca de Nueva Delhi, el 15 de octubre. Durante estas inspecciones, se cuestionó a los directivos sobre sus importaciones de whisky escocés, y se revisó la documentación relacionada con las compras a granel. De manera similar, Diageo, a través de su filial india United Spirits, informó al mercado sobre el registro de sus oficinas, confirmando la amplitud de la acción de las autoridades en el sector.
Tanto Pernod Ricard como Diageo han afirmado su total cooperación con la Dirección de Inteligencia de Ingresos de la India, asegurando que han proporcionado toda la información solicitada y que están dispuestas a responder a cualquier pregunta. Ambas compañías reiteran su compromiso con el cumplimiento de la legislación local. Esta situación se desarrolla en un entorno donde los litigios por aranceles de importación han generado fricciones con inversores extranjeros en la India, involucrando a otras multinacionales en disputas similares y reclamaciones de pagos atrasados.
La investigación añade un nuevo desafío para Pernod Ricard en India, que ya enfrenta procedimientos por competencia y una reclamación fiscal de 314 millones de dólares por una presunta infravaloración de importaciones, acusación que la empresa niega. Diageo también ha tenido que lidiar con problemas regulatorios recientes, como la reformulación de algunas de sus bebidas más vendidas tras objeciones del regulador alimentario indio. Este escrutinio sobre la clasificación del whisky escocés a granel subraya la complejidad y los riesgos regulatorios asociados a las operaciones de grandes empresas en mercados emergentes.
