La industria del whisky irlandés experimentó un crecimiento notable al concluir el año 2025, registrando un volumen global de 16,4 millones de cajas vendidas y generando 930 millones de euros en exportaciones. Este éxito se produce en un contexto de menor dependencia del mercado estadounidense, que tradicionalmente ha sido su principal destino. Ante este panorama positivo pero con desafíos emergentes, la Asociación de Whisky Irlandés (IWA) ha instado al Gobierno a implementar una rebaja del 10% en el impuesto especial sobre las bebidas alcohólicas para el presupuesto de 2027, buscando salvaguardar la competitividad y el desarrollo sostenido del sector.
Según la IWA, el volumen de ventas de 16,4 millones de cajas representa el hito más alto alcanzado por la categoría hasta la fecha. El impacto económico total asociado al whisky irlandés superó los 5.000 millones de euros en 2025, consolidándose como la única categoría de bebidas espirituosas que expandió su participación de mercado ese año. Este crecimiento ha sido posible, en parte, gracias a una estrategia de diversificación de mercados.
Un aspecto crucial en el reciente rendimiento del sector es la disminución de su dependencia del mercado estadounidense. En 2023, Estados Unidos representaba el 49% de las exportaciones de whisky irlandés, cifra que se redujo al 38% en 2025. Esta reducción de 11 puntos porcentuales en dos años subraya la estrategia de la IWA de distribuir el riesgo comercial entre diversos destinos, especialmente en un período de inestabilidad en mercados clave. Para consolidar esta tendencia, la asociación ha solicitado al Gobierno reforzar los recursos de Bord Bia dedicados a explorar nuevos mercados y ofrecer ayudas directas para que las empresas participen en ferias comerciales y fortalezcan su presencia en países como India, Japón, Sudáfrica y Nigeria. Esta expansión requiere una inversión significativa en marketing, personal especializado y una presencia constante, lo cual es particularmente desafiante para las destilerías de menor tamaño.
La IWA ha enfatizado que el sector ha superado un periodo de grandes dificultades. Recordó que 2025 se caracterizó por interrupciones en la producción y el cierre de algunas destilerías. Sin embargo, en 2026, la actividad se reactivó con fuerza en mercados emergentes, atrayendo inversión de socios internacionales y manteniendo un alto nivel de ventas, tanto en volumen como en valor. Estos logros se obtuvieron a pesar de los aranceles en algunos mercados, la inflación energética y el aumento de otros costes operativos.
La solicitud principal de la IWA se enfoca en la política fiscal. La organización argumenta que Irlanda mantiene una de las cargas impositivas más elevadas de la Unión Europea sobre las bebidas espirituosas, lo que perjudica a las destilerías, la hostelería y el turismo. Para respaldar su petición, señalaron que el consumo per cápita en Irlanda ha disminuido un 35% en los últimos 25 años, mientras que el impuesto se mantiene por encima del promedio comunitario. La patronal advierte que muchos productores locales, especialmente las pymes rurales y los proyectos más recientes, podrían ver limitada su capacidad operativa en los próximos años si no reciben un apoyo específico. Consideran que la presión fiscal se suma al coste de la energía, el embalaje, el transporte marítimo y las futuras tarifas del agua para usos no domésticos.
La estructura de costes es un punto central de la propuesta. La IWA resalta que el proceso de destilación consume grandes cantidades de energía y que las empresas anticipan aumentos de hasta el 20% en este gasto. Además, prevén que el transporte marítimo internacional podría encarecerse hasta un 80%, y entre 2026 y 2029 se esperan incrementos en las tarifas de agua para usuarios no domésticos. Por ello, instan a un plan de alivio energético específico, a que el Estado asuma íntegramente los aumentos del agua mediante transferencias a Uisce Éireann, y a la simplificación de las cargas regulatorias para las pequeñas y medianas empresas.
El director de la IWA, Eoin Ó Catháin, destacó que el whisky irlandés contribuye con más de 5.000 millones de euros a la economía global, pero alertó que el Gobierno no debe dar por sentada esta posición. En su opinión, una reducción del 10% en el impuesto especial y un apoyo directo para abrir nuevos mercados serían fundamentales para prevenir la pérdida de inversión y empleo en áreas fuera de los principales centros urbanos. También subrayó que la creciente presión sobre los costes de energía, embalaje y transporte podría mermar la posición internacional del sector si no se adoptan medidas oportunas en el Presupuesto de 2027.
